eSIM技术揭秘：苹果手表如何做到不插卡也能打电话？

刚刚过去的苹果秋季发布会上，除了万众瞩目的iPhone X和常规升级的iPhone 8外，Apple Watch Series 3 也闪亮登场。苹果这款智能手表新品最大亮点应该是增加了蜂窝网络，可以直接打电话和上网。不过Apple Watch 3和以往的电话手表最大的不同点在于它不用插手机卡，也没有卡槽，而是运用了时下最热门的eSIM虚拟手机卡技术。今天我们就来介绍这个神奇的功能。eSIM是什么？手机自从诞生以来，在产品形态、交互方式等方面都发生了翻天覆地的变化，不过到现在为止，手机卡卡槽仍是它不可或缺的一个组成部件。尽管在苹果等手机厂商的努力下，手机卡的体积不断缩小，SIM卡槽占据的空间也越来越少，但距离完全消失还有一段路要走。首先要说明的是，电信组织GSMA积极推动eSIM技术发展，但“eSIM”不是它钦定的名称，不过目前已经成为约定俗成的说法。简单来说，eSIM就是直接取消手机上的SIM卡槽，直接在电路板上焊接一块芯片以替代实体SIM卡鉴权功能。从技术上来说，推广eSIM卡并不复杂，但它直接威胁到了部分运营商的利益。目前，公开表示支持eSIM技术运营商有美国的AT&T、Verizon，日本的NTT DoCoMo等，苹果、三星、华为、LG等手机厂商也是积极的推动者。国行版Apple Watch 3为什么只有部分省市的联通可以用这个功能？对研发生产的厂商而言，让产品支持虚拟SIM卡并不困难，不过关键在于运营商是否配合并提供技术支持。首先Apple Watch 3上的号码和iPhone一致，也就是需要运用一号多终端技术。目前来说，一个手机号码最多只能在一台手机上使用，虽然运营商允许用户增加副卡，共享主卡套餐内容，但副卡仍然具有自己独立的号码。而今年8月，广东联通官方发布了一篇名为《广东联通完成一号多终端系统建设为业务商用奠定基础》的文章。联通表示，实现一号多终端需要对现有的网络进行改造，搭建VOLTE服务器、修改鉴权机制等。在文章中的演示视频里，使用同一号码的两台手机在接到电话后同时响起铃声，一台接听后另一部停止响铃。另外，此前工信部在7月份批准了联通在广州、深圳、上海、郑州、天津、长沙等城市开展eSIM业务试点，和Apple Watch 3支持的省市基本吻合。目前，中国移动的VOLTE已经基本普及，可以让用户使用4G网络进行语音通话，不再需回落到2、3G网络；但联通的VOLTE推广进展缓慢，只在少数地区实现，这也是Apple Watch 3不支持全国范围联通网络的重要原因。eSIM的意义和遭遇的阻力目前来看，eSIM是未来技术的发展方向，手机卡槽和SIM卡将彻底消失。它对手机厂商、运营商和用户产生的影响都不尽相同。对厂商：节省设备空间如今手机内部的元器件排列非常紧密，每一寸空间都非常宝贵。苹果缩小充电接口面积、砍掉耳机孔和减小SIM卡体积都是出于这个目的。对体积更小的智能手表来说，这点空间更为重要。eSIM技术通过把原本手机卡上的芯片直接焊在电路板上，可以腾出不小的空间。厂商不需要再为卡槽的设计而费脑筋。因此，对eSIM技术的推行，手机厂商基本都是举双手赞成。对运营商：一言难尽目前很多运营商对虚拟SIM卡仍有抵触情绪。一号多终端实现后，用户持卡数量减少，就可能减少运营商的利益；对具有优势市场地位的运营商而言，降低换号、开卡的门槛和成本也可能会造成用户的流失。因此，此次Apple Watch 3 LTE版在国内率先由地位最弱势的联通推行，其中缘由也就不难理解了。那么，eSIM技术对运营商就没有一点好处吗？也不尽然。首先，没有了实体卡，运营商省去了制卡成本，也不用再为用户办理补卡、销卡业务；另外，运营商推行的合约机产品，也不用担心机卡分离的问题。针对一号多终端资费问题，运营商会通过增加月租费用来弥补损失，目前Apple Watch 3的联通服务一年内免费，此后对应的手机号码每月要加收10元，相比目前的副卡业务运营商还省去了制卡费和号码资源。对用户：更方便有了虚拟SIM卡技术，未来一机多号、一号多机都可以实现。对用户来说，一个手机号码可以手机、电脑、智能手表等多台设备同时使用，便利程度大大增强，同时也能让手机卡套餐内容得到充分利用。现在大部分手机最多只能插两张卡，而eSIM为代表的虚拟SIM卡技术普及后，手机就可以不再受卡槽的限制，支持多个手机号码，用户转换运营商也就变得更为便利。另外相对实体SIM卡，eSIM技术更为安全。如今每个人的手机号都绑定了大量账号，手机验证码成为重要的安全凭证。但手机一旦丢失，用户没有即时挂失的话，不法分子就可以把SIM卡放在另一部手机上窃取该号码绑定的账户甚至密码信息。但如果使用的是eSIM技术的手机，只要锁定就基本不会出现上述安全问题。目前来看，除了联通，移动和电信也会跟进eSIM技术，实现对Apple Watch 3的网络支持。对我们来说，不久以后，手机、可穿戴设备就可以摆脱手机卡的束缚了。